就在程慈航准备对顾三泰展开全面调查时，台北市内又接连发生了两起命案。
西门町一家当铺的秦老板在自家店铺後堂被人用绳索勒死，现场留下了一个刻着篆体「顾」字的铜牌。几天後，淡水河畔一间木材厂的郑老板同样被绳索勒颈而死，现场同样出现了「顾」字铜牌。而郑老板的木材厂前不久刚和宏发贸易签了一份运输合同——替宏发贸易将一批从香港进口的「纺织品」从基隆港运到台北万华区。
三起案件，三条人命，指向同一个名字：顾三泰。
但程慈航翻到秦老板案的法医报告时，发现了一个被忽略的细节——秦老板後脑的淤伤比勒痕出现得更早。这意味着秦老板是先被击晕再被勒死的，和郑老板的作案手法不同。更关键的是，秦老板的当铺里，有三本当票登记簿不翼而飞，而郑老板的木材厂，丢失的只是一份运输合同的副本。
「秦老板和郑老板可能不是同一个人杀的。」程慈航把那条线索搁在桌上，没有继续往下推。他需要先确认一件事：顾三泰和刘行三之间的关系到底是什麽——是同谋，还是刘行三只是被顾三泰当作一粒棋子丢在台北。
他把目光从卷宗上移开，重新梳理了一遍从基隆港到万华区的线索网，然後拨通了香港的电话。
电话那头响了几声後被接起来。李丽兰的声音隔着海峡传来，带着午後的慵懒：「慈航，好久没听到你的声音了。」
「丽兰，有件事想请你帮忙。帮我查一个人——顾三泰在香港的合作夥伴，除了陈德昌，还有谁。另外，查一下宏发贸易和丽锦集团有没有业务往来，哪怕是间接的。」
电话那头沉默了片刻。李丽兰的声音恢复了一贯的从容：「查到了怎麽告诉你？」
「你说了算。电话、电报、或者叫人带话。」
「那就老规矩。」她顿了顿，又说，「慈航，你确定要查宏发贸易和丽锦的关系？有些东西，查清楚了，反而麻烦。」
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