革命军尚未攻陷庐州时，合肥县东乡磨店乡李家大宅里，走来了几个衣着朴素、神情严肃的不速之客。
合肥多缙绅，磨店乡的缙绅则以李家为首魁。几十年前，李太公还只是个小地主，偶然捡拾了1个患有天花的女弃婴。那时候，天花传染性很强，致死率很高。
李太公心地善良，把这个患有天花的女婴抱回了家，把她视为亲生女儿，好生教养。这位女婴福大命大，活了下来，却留下了满脸的麻子，还有1对天足。在那个年代，天足的女性受到歧视，1般找不到好人家。
李太公的儿子李文安，倒不在乎这些。两人青梅竹马，长大后就结了婚。
之后，李文安中进士，名不见经传的李家，出了第1个进士，轰动了合肥县。朝考之后，李文安督理提牢厅兼行秋审处，在任上约束狱卒，善待囚犯，世称长者。
合肥人都说李太公心地善良，做了好事，招来了李太太这样的福星。李文安做官谨饬，同样好人有好报，李太太为他生下了6男2女，皆聪明俊秀，无1夭折。
如今，李文安已于去年病死。长子李瀚章正在湖北主持湘军粮台，李家现由次子李鸿章主持族务。
李鸿章非常聪明，24岁中进士，入翰林院，拜曾国藩为师。他贵为翰林，诗雅清贵，功名心却极重，主动回乡办团练。
战争年月，军功是最好的资本。李鸿章办团练很出色，打了许多胜仗，不到3年就积功至按察使。不过，满清官场内斗很厉害，李鸿章木秀于林，很快就遭到了同僚和上司的嫉妒。
大家嘲笑他“翰林变作绿林”，又攻击他“专以浪战为能”。父亲李文安去世时，当时的巡抚、满人福济自作主张，替李鸿章上报丁忧，夺了李鸿章的兵权。
李鸿章郁郁乡间，几难自立于家乡。革命军进入皖北后，1向明决果断的李鸿章，也始终犹豫不决，茫然不知何去何从。
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