湘军战船最核心的位置，藏有1艘5百吨排水量的汽轮。这艘船正是曾国藩的座船，湘军水师称之为帅船。曾国藩为图方便，吃住办公都在船上。
该船装备有两门英国造阿姆斯特朗重炮，威力惊人，可以对革命军的铁甲舰造成直接杀伤。4周警备森严，甲板上的亲兵昼夜站岗，侧翼亦有战船卫护。
武穴港口设施完善，岸上筑有炮台，可以对来犯的敌船炮火压制。曾国藩的座船距离码头不远，有绳梯、栈道相通。遇有急事，可以直接下船躲到岸上。
曾国藩的癣疾又犯了，痛痒难当，折腾到半夜，才睡下不久。
李锐率领6艘铁甲舰先到武穴港。透过望远镜，他看到湘军水师泊地火光点点，1艘大船紧临码头，正静静地锚泊在江面上。
这艘大船的轮廓，与曾国藩帅船相符。夜晚长江上风浪大，大船周围的湘军战船随着波浪上下起伏，座船船重，在江上异常平稳。
李锐微微1笑，向1里之外的后队发出灯光信号：“情报无误，帅船在港。前队收拢完毕，两分钟后发动进攻。”
前队6艘铁甲舰，主要负责袭击湘军水师战船。后队只有两艘铁甲舰，由情报局王牌特工陈明德率领，负责乘乱直取曾国藩的帅船，执行斩首行动。
陈明德回道：“收到，静候佳音。”
铁甲舰射程远，火炮精准，距离湘军战船还有45里远。湘军观察能力、夜战能力弱，革命军又实施灯火管制，至今尚未发现铁甲舰。
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