前一日，宝玉与黛玉因张道士提亲之事大闹一场，哭得昏天黑地，仿佛就此决裂。次日一早，宝玉便去了潇湘馆赔罪。谁知两人刚和好，正要说些体己话，凤姐便一阵风似的闯了进来，拉着他们便往贾母房中去了。
进了房，只见宝钗正陪贾母说笑。宝玉见了宝钗，便想起昨日之事，心中不免尴尬，却又不好不理，只得上前搭话，笑道：“前儿薛大哥生日，我原说要去的，谁知路上中了暑，回来便病倒了，实在去不成，还望宝姐姐莫要见怪。”宝钗淡淡一笑，说道：“宝玉说的是哪里话，我们家的事原也没指望你，你爱去不去，都由着你。”这番话听着客气，骨子里却透着冷淡，分明是因宝玉当日推脱，心中存了不满。
宝玉见她言语间带着疏离，心中也有些不快，却又不好发作，只得没话找话，又问道：“前日咱们在清虚观，姐姐怎么也不多看几出戏便先走了？”宝钗听了，脸上露出一丝似笑非笑的神色，说道：“我只怕热，哪里耐烦看那许多戏。况且我身子也不爽利，便先走了。宝玉倒是有兴致，一个人还能看那许多出。”这话暗戳戳地刺了宝玉一下——既不耐烦看戏，偏又装病不去薛蟠的生日宴，可见是口是心非。宝玉被这话一刺，脸上顿时有些挂不住，露出几分难堪来。
他见自己好心赔罪，反倒被这般数落，心中也有些着恼，却又不好当面发作，怕气氛太过僵持，便顺口打趣了一句：“怪不得人人把姐姐比作杨贵妃，原来是体丰怕热。”
这句话一出口，却正戳中了宝钗的两大忌讳。其一，宝钗当年也曾参选过宫中才女，虽未被选中，却最是避讳别人拿她比作宫中妃嫔；其二，“体丰”二字，恰恰点在了她平日里最不愿听人提起的外貌短处上。宝钗的脸“唰”地一下便红了——不是羞红，而是气得通红。她强压下心头的怒火，冷笑一声，反唇相讥道：“我倒像杨妃，只是没有一个好哥哥、好兄弟，可以做得杨国忠罢了！”
这话一出，屋里的气氛顿时降至冰点。宝玉的脸色瞬间变得煞白。他如何听不出宝钗话中的深意？她既是在暗骂薛蟠不成器，没本事护着她，让她受此屈辱；又是在暗刺自己没担当，明知她心中有他，却又与旁人厮混，如今还拿这等轻薄之语来调笑她。宝玉只觉得脸上火辣辣的，当着贾母的面被如此讥讽，当真是无地自容，心中懊悔不已，只恨自己口不择言，又说错了话，惹下这等祸端。
宝玉正自窘迫，却见一个小丫鬟靛儿慌慌张张地跑了进来，一见宝钗便笑着喊道：“二奶奶，你可又藏了我的扇子了？”宝钗本就气得心头火起，又见靛儿这副嬉皮笑脸的样子，更觉刺眼，当即便厉声训斥道：“我何时跟你嬉皮笑脸了？我平日里最恨人这般没规矩，你倒好，竟敢在我面前放肆！你丢了东西，不去问那些天天跟你一起说笑打闹的姐妹，倒来寻我的不是！”
宝钗这话，表面上是在教训靛儿，实则是在当众下宝玉的脸面。她句句不离“嬉皮笑脸”“说笑打闹”，暗中却是在讽刺宝玉平日里总爱跟丫鬟姑娘们混在一处，口无遮拦，没个正经。宝玉听了，只觉得脸上一阵青一阵白，尴尬得恨不得有个地缝钻进去。他明知宝钗是在借机发泄，却又无从辩驳，只得僵在原地，任由她当众折辱。那靛儿哪里知道宝钗是在借题发挥，见她发了火，只当是自己做错了事，顿时吓得脸色煞白，话也说不出来，慌忙转身跑了出去。
黛玉见宝玉吃了个暗亏，心中暗自得意，便也上前笑着问宝钗：“姐姐方才看了什么好戏，竟这般生气？”宝钗瞥见黛玉脸上那一丝幸灾乐祸的笑意，心中愈发不快，冷笑一声，回道：“我方才看的，乃是李逵骂宋江，过后又陪着不是。”
这话说得极有深意，只把宝玉、黛玉二人比作了那不打不相识的梁山好汉。宝玉听了，还未及反应，便顺口接了一句：“这出叫《负荆请罪》。”他只道是与黛玉一唱一和，要缓和这尴尬的气氛，谁知话一出口，便知自己又说错了。
宝钗听了，顿时冷笑一声，一双妙目在宝玉与黛玉二人脸上来回扫视，声音清冷地说道：“原来二位都懂得《负荆请罪》啊。只是我这人孤陋寡闻，倒真是不懂什么叫负荆请罪。”
这话一出，宝玉与黛玉两人都是一怔。宝玉这才明白，宝钗是借此话，直接点破了方才他们大闹一场、最后自己又低头赔罪的丑事。他只觉得脸上火辣辣的，仿佛被当众揭开了伤疤，再也无地自容。他看看宝钗，又看看黛玉，只见两人都正定定地望着自己，脸上满是讥讽与不屑。宝玉与黛玉二人的脸颊早已涨得通红，羞愧得恨不得能当场消失。
宝玉被宝钗这番连环反击说得哑口无言，再也找不到一句可以辩驳的话。他只觉得脸上一阵热一阵冷，当真是难堪至极。他不敢再多看宝钗与黛玉一眼，生怕再多说一句便会让自己更加狼狈，只得干笑两声，转身走开，去寻别人闲聊，以此来结束这场让他颜面尽失的口角。
这场口角就此结束，却也为当天的端午家宴埋下了伏笔。宝玉心中郁结，黛玉又冷着脸，宝钗更是言语带刺，使得整个宴席从头至尾都弥漫着一股沉闷压抑的气氛。众人食不知味，只盼着早点散席。
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