白氏进庄那天，从娘家带了一个小丫头，叫阿桃。
看着十七八，圆脸，一双杏眼，个子到小宁腰，干活却麻利得邪性——灶上的重活她一个人包，挑水不喘气，夜里蹲在屋脊上看月亮，蹲一整宿。庄里人当她是山里长大的野丫头，只有白氏偶尔把她从屋脊上揪下来，掸她一头灰，骂狐话，她"嘻嘻"地笑，露两颗小虎牙。
水虺来的那夜，是小宁和阿桃撞上的。
俩人到泽心收小宁春天插的藕种——为着练手，小宁非要自己撑船，阿桃蹲在船头拿挠钩。月亮很白，水面平得像一匹绸。挠钩下去，钩上来的不是藕，是一捆湿漉漉的、会动的东西。
"姑娘！"阿桃在船头喊，声音劈了，"水里有——"
话没说完，水面"轰"地拱起一道黑浪。三条碗粗的触手从水里抽出来，紫黑的身子上一排排吸盘，在月光下泛着水光。一条卷住船舷，船"嘎吱"一声斜了；一条卷住小宁的脚踝，把她整个人从船板上拖得滑出去；第三条"啪"地拍在船头，把阿桃掀进了浅水。
"哥——！先生——！"小宁的尖叫划破整个泽面。
触手把她拖到船舷边上，卷着她往下坠，又忽然松开——水虺不急着吃，它玩。第二条触手缠上她的小腿往上捋，捋过膝盖，裙摆"唰"地掀到腰上，亵裤都给它捋歪了；吸盘贴上她大腿内侧，"啵"地一声吸住，往两边掰。小宁蹬腿，蹬在吸盘上，滑开，另一条触手趁机探进她裙底，尖端湿滑，在她腿心那团软肉上来回地碾，碾过那颗小核，碾得她"呜哇——"地叫，叫得眼泪横飞。
浅水里，阿桃现了原形——一只火红的小狐狸，比猫大不了多少，九条尾巴"唰"地炸开，扑上去咬那条触手，牙都咬进肉里了，水虺抖了抖腿，跟赶牛虻似的，一条细触手把她整个卷起来，举到半空。小红狐九条尾巴全绷直了，喉咙里的尖叫又细又尖。
岸上的人就是这时候赶到的。
崇山提着剥皮刀冲进水里，一刀剁在卷船舷的那条触手上，断口喷出黑水；崔九言举着风灯从另一头包抄，灯油泼在水面上"轰"地烧起一圈火。水虺吃疼，松了所有东西，往泽心沉下去，沉下去之前，最后一条触手在小宁腿心里狠狠顶了一下——"噗嗤"——顶得小宁"啊——"地长叫，整个人弹起来，触手抽走了，她腿间一股白浆跟着淌出来。
水面平了。月亮还白。
小宁瘫在船板上，裙子卷在腰上，亵裤歪到一边，大腿内侧一圈紫黑的吸盘印，腿间黏糊糊地往外淌东西。崔九言把风灯搁下，背过身去，喉结滚了半天，哑声说："我、我去拉船。"
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