帝王望着他情真意切的模样，面上赞许依旧，却也正色垂训，言语暗含砥砺期许：“朕成全你儿女良缘，是念你数年坚守、品性至诚。但你需谨记，大丈夫立身朝堂，当以社稷苍生为重，不可耽溺情爱、囿于私情。你之功名、才能当尽数用以报效大靖、安民济世，而非只为儿女相守。今特授你翰林院修撰，兼巡察庶务衔，秩从六品，入值翰林院参议庶务、编撰文史，持此衔可奉旨巡察四方、督办地方民情灾务，往后当勤勉履职、恪尽臣责，善用所学之才，为朝廷分忧、为百姓解难。”
这份封赏看似起步规整，实则权重灵活，不同于寻常状元仅入翰林院修书的闲职，额外加授的巡察庶务衔，可奉圣命督办各地民生、灾情、民情诸事，是朝堂专属的外派办事职权，为往后履职济世、远赴地方赈灾安民埋下根基。
夏凡熙心领圣训，再度躬身郑重叩拜，神色恭谨肃穆：“臣谨记陛下教诲！”
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京城金榜喧天、圣谕赐婚的风声，顺着官道日夜兼程，飞速传至千里之外的县城。
阮府之内，阮桃桃连日心绪不宁、坐立难安。
自春日庭院一别，她便日日悬心，盼着京城音讯，盼着那人如约归来。
这些时日，她时不时遣人打探皇榜消息，频频追问往来客商、传信驿卒，满心忐忑期盼，既盼他金榜题名、得偿所愿，又怕他登顶荣华、忘却旧诺。
终于，新科状元出自寒门、年仅十九岁、名唤夏凡熙的消息，轰轰烈烈传遍县城街巷，人尽皆知。
初闻喜讯，阮桃桃心头滚烫发烫，鼻尖微酸，眼底瞬间泛红。
他做到了。
那个昔日隐忍寒窗、不敢与她相认的少年，那个亏欠她数年、许诺归来相守的凡熙哥哥，真的一朝登顶、金榜题名，守住了年少的坚守与诺言。
可这份滚烫的欢喜尚未在心底焐热，街头纷杂流言便接踵而至，层层叠叠压得人喘不过气。
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